Atlantic City, Nueva Jersey, se consolidó en la década de 1870 como un destino turístico de vanguardia, caracterizado por su paseo marítimo y sus playas. En este contexto, surgieron los 'sand men', artesanos locales que esculpían escenas intrincadas en las dunas utilizando arena empapada en agua de mar. Aunque su obra era efímera, los fotógrafos capturaron estos momentos para postales, preservando la memoria de artistas que creaban figuras de gran tamaño, como jinetes, figuras religiosas y criaturas mitológicas, con un realismo que variaba desde el detallado hasta el caricaturesco.
La profesión contaba con decenas de artistas, entre ellos James J. Taylor, quien ofrecía premios en efectivo, y varios escultores afroamericanos, algunos de los cuales cruzaron la línea de la segregación para trabajar en playas separadas. Sin embargo, la relación con la administración municipal fue tensa. Inicialmente bien recibidos, los escultores enfrentaron prohibiciones posteriores que restringieron figuras desnudas o religiosas y exigieron permisos. Además, las postales de los artistas incluían mensajes de auto-promoción agresivos, como recordatorios para dejar propinas. La carrera declinó hacia la década de 1940 debido a la competencia con el cemento y a la destrucción de las dunas por una tormenta en 1944, marcando el fin de la primera generación de esta tradición artística en la costa de Nueva Jersey.