El archivo HISTORY del repositorio de GNU Emacs recoge la cronología de versiones estables del editor desde su primera publicación en marzo de 1985 hasta la más reciente. GNU Emacs nació en 1984 como una reimplementación para sistemas GNU con un núcleo Lisp completo, tras la etapa previa de EMACS, un conjunto de macros sobre el editor TECO creado a finales de 1976 en el MIT e inspirado por el editor E de Stanford.
La lista de lanzamientos documenta hitos como las versiones 13 (1985), 18.59 (1992), 19.34 (1996), 20.7 (2000), 21.4 (2005), 22.3 (2008), 23.4 (2012), 24.5 (2015), 25.3 (2017), 26.3 (2019), 27.2 (2021), 28.2 (2022), 29.4 (2024) y termina con 30.2 (agosto de 2025) y la futura 31.1 (agosto de 2026). El propio archivo indica que las fechas son aproximadas, pues en algunos casos corresponden al día de creación y en otros al de anuncio. El documento, distribuido bajo la GNU General Public License v3 o posterior, forma parte del repositorio oficial y se complementa con los archivos NEWS para los detalles de cada versión.