La organización Herts and Middlesex Wildlife Trust (HMWT) ha confirmado que en Hertfordshire existe "significativamente más" bosque antiguo del que figuraba en los inventarios oficiales. Los avances en cartografía digital y en los métodos de identificación han permitido documentar un 50% más de enclaves respecto al inventario de bosque antiguo elaborado entre 1981 y 1992. La información ha sido remitida a Natural England con el objetivo de proteger estos espacios frente a futuros desarrollos urbanísticos y de mejorar su gestión forestal y de uso público.
El responsable del centro de documentación de HMWT, Alex Waechter, explicó que el proyecto abre la puerta a "combatir las pérdidas y la fragmentación de los dos últimos siglos" mediante la creación de nuevos hábitats de enlace y corredores para la fauna. El incremento del registro se debe a tres factores: la mejora de la cartografía digital, la inclusión de bosques de menor tamaño y la creación de una nueva categoría para pastizales y parques históricos que antes no se contemplaba.
Fiona Mahon, directora de recuperación de la naturaleza de HMWT, recordó que los bosques antiguos son ecosistemas con cobertura arbórea continua desde 1600 y albergan especies amenazadas como la campanilla (bluebell), la hierba Paris, el murciélago de bosque (barbastelle) y el carbonero palustre, en declive local. Estos bosques, añadió, son los que concentran mayor diversidad de especies del reino vegetal y desempeñan un papel clave en la captura y almacenamiento de carbono frente al cambio climático. Los nuevos mapas se incorporarán a la estrategia y plan de acción de recuperación de la naturaleza del condado, en línea con el objetivo nacional y global de proteger y restaurar al menos el 30% del territorio para la naturaleza de aquí a 2030.