Este artículo de IEEE Spectrum explora la ingeniería detrás del sonido innovador de Jimi Hendrix, desmitificando la idea de que su música surgió de la nada. En 1967, al grabar “Purple Haze”, Hendrix utilizó una cadena de efectos analógicos, incluyendo el pedal Octavia, diseñado por Roger Mayer, que transformó su guitarra en una especie de sintetizador de ondas. La complejidad de esta cadena, que incluía también un Fuzz Face, un wah-wah y más tarde un Uni-Vibe, generó un sonido tan novedoso que requirió una nota explicativa para los remasterizadores en Estados Unidos, quienes inicialmente lo interpretaron como una falla.
El artículo detalla cómo Hendrix, en colaboración con ingenieros como Eddie Kramer, superó las limitaciones inherentes a las guitarras eléctricas, que inicialmente carecían de la expresividad de instrumentos como el violín o el órgano. Las guitarras eléctricas tempranas, aunque solucionaron el problema de volumen, presentaban un ataque rápido y una falta de sustain. Hendrix abordó esto mediante una cadena modular de efectos analógicos, controlada no solo por perillas, sino también por su movimiento físico y la acústica de la sala.
El autor, Rohan S. Puranik, un arquitecto de computación en la nube, realizó un análisis exhaustivo de la cadena de señal de Hendrix, utilizando simulaciones de circuitos analógicos (Spice) y modelos de los componentes individuales, como el Fuzz Face (que transforma una señal sinusoidal en una onda casi cuadrada) y el Octavia (que duplica la frecuencia de la señal). El análisis revela cómo el Fuzz Face produce el característico efecto de “limpieza” al reducir la amplitud de la guitarra, y cómo el Octavia genera un sonido de octava superior gracias a la rectificación de la señal. El wah-wah actúa como un filtro de banda pasante, y el Uni-Vibe introduce sutiles cambios de fase que enriquecen el sonido.
El artículo concluye que la combinación de estos efectos, junto con la acústica del estudio y la habilidad de Hendrix para manipular la cadena de señal, creó un sonido único y revolucionario, demostrando cómo una guitarra eléctrica puede ser utilizada como un sofisticado instrumento de síntesis de ondas. El código fuente de las simulaciones está disponible en GitHub, permitiendo a otros reproducir y experimentar con el sonido de Hendrix.