Helix Carbon, una startup que busca reducir las emisiones de carbono en la industria del acero, ha presentado su tecnología para reciclar el dióxido de carbono (CO2) generado por los altos hornos. El objetivo es permitir a los productores de hierro utilizar menos carbón (coke) y reducir los costes operativos, un enfoque que la empresa considera más viable que desarrollar nuevos métodos de producción de acero desde cero.
El proceso de Helix Carbon utiliza un electrólizador diseñado para manejar el flujo de gases de escape crudo de los altos hornos, descomponiendo el CO2 en monóxido de carbono (CO) para reintroducirlo en el horno. Según David Brown, cofundador y CEO de la empresa, esta solución podría reducir los costes en 14 dólares por tonelada de hierro, una cifra significativa dado que los márgenes en este sector son extremadamente delgados. Aunque las estimaciones sobre el porcentaje de reducción del carbón varían entre estudios científicos (desde el 30% hasta el 90%), Helix Carbon propone inicialmente sustituir el 33% del carbón utilizado.
La empresa, que opera en un mercado de 2 billones de dólares, ha elegido inicialmente enfocarse en la industria de químicos especiales para generar ingresos más rápidos, aprovechando los flujos de residuos de CO2 para producir químicos en sitio. Helix Carbon presentó su propuesta en el concurso Startup Battlefield durante la edición de TechCrunch Disrupt en San Francisco, destacando la viabilidad técnica y económica de su método para modernizar la infraestructura industrial existente.