Mientras el programa público internacional encabezado por ITER prevé reactores comerciales de fusión nuclear no antes de la década de 2060, dos startups estadounidenses, Helion Energy y Commonwealth Fusion Systems (CFS), se han marcado calendarios mucho más ambiciosos y aseguran que en pocos años estarán inyectando electricidad de fusión en la red. Sus planteamientos técnicos son radicalmente distintos. Helion, respaldada por Sam Altman, Dustin Moskovitz y SoftBank, construye Orion en Malaga (Washington), un reactor basado en la configuración de campo invertido (FRC) que transformaría directamente parte de la energía de fusión en electricidad, sin pasar por el ciclo agua-vapor. La compañía afirma que su prototipo Polaris alcanzó 150 millones de grados Celsius con deuterio y tritio y afirma haber producido energía de fusión, y en junio obtuvo las licencias estatales de materiales radiactivos y emisiones. Como hito central, Helion firmó un acuerdo con Microsoft para suministrarle electricidad de fusión en 2028, es decir, en dos años. CFS, fundada por investigadores del MIT, levanta en Massachusetts el reactor SPARC, un tokamak convencional con imanes superconductores de alta temperatura y alta potencia diseñados para estabilizar el plasma. SPARC es experimental y no generará electricidad; su propósito es validar la física para ARC, la planta comercial posterior que, según CFS, producirá unos 400 MW netos a principios de la década de 2030. La hoja de ruta de ARC se apoya en decenas de artículos revisados por pares y en contratos firmados con Google y Eni. Ambas compañías sostienen que inyectar electricidad de fusión a corto plazo es viable pese a que reactores como JET, JT-60SA, TFTR o EAST ya han producido reacciones de fusión sin haber generado un solo vatio.
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