La sonda japonesa Hayabusa 2, tras completar la misión de recolección de muestras del asteroide Ryugu en 2020, ha iniciado un nuevo ciclo de exploración con el objetivo de mejorar las técnicas de defensa planetaria. El 5 de julio de 2026, la nave realizó su mayor acercamiento a un asteroide cercano, Torifune, utilizando LiDAR para medir con precisión su distancia y tamaño, una tarea que es crucial para evaluar riesgos de impacto futuro. Este avance técnico permite distinguir objetos pequeños de los grandes en el espacio, donde la falta de atmósfera dificulta la observación óptica tradicional.
Posteriormente, Hayabusa 2 se dirige al asteroide 1998 KY26, un objeto de solo 11 metros de diámetro que gira rápidamente y es más brillante de lo previsto. Su estudio detallado es vital porque los asteroides pequeños y de alta rotación son los más difíciles de detectar y caracterizar, lo que representa un desafío crítico para la protección de la Tierra. La sonda llegará a este destino en julio de 2031, donde realizará un encuentro de aproximadamente un año para analizar la superficie y el regolito, incluyendo posibles intentos de liberación de polvo y recolección de muestras. Este trabajo complementa las misiones de la NASA y la ESA, consolidando un enfoque global para la mitigación de amenazas asteroidales.