Hannibal, una localidad de Missouri que se autodenomina "la ciudad natal de América", celebra cada año los National Tom Sawyer Days, un evento que cumple siete décadas y gira en torno a la figura de Samuel Clemens, más conocido como Mark Twain. Durante la festividad del 4 de julio de 2025, el pueblo entero se congregó para ver el desfile y coronar a los nuevos Tom Sawyer y Becky Thatcher oficiales, elegidos entre unos 100 estudiantes de séptimo grado tras un proceso de seis meses que incluye entrevistas, pruebas sobre la obra de Twain y presentaciones.
La economía local depende casi exclusivamente del legado de Clemens: la Casa de la Infancia de Mark Twain, la Cueva de Mark Twain, casinos, heladerías y tiendas de souvenirs convierten cada rincón asociado a su infancia en una atracción turística. Sin embargo, el artículo señala que esta celebración de la nostalgia omite la historia de esclavitud de Hannibal y las contradicciones de Twain, descendiente de propietarios de esclavos que escribió Adventures of Huckleberry Finn, una obra con un mensaje antirracista que también ha sido criticada y censurada por el uso de la palabra "nigger" y estereotipos raciales.
El reportaje recoge el testimonio de ex participantes del programa Tom y Becky y de finalistas como Annie Webb, y contextualiza el fenómeno con citas de los biógrafos Ron Chernow y Shelley Fisher Fishkin, que describen a Twain como una figura que combina "lo mejor y lo peor de la cultura estadounidense" y a Hannibal como un microcosmos de las promesas y vergüenzas de América.