El artículo de Daniel Wilkerson, publicado en arXiv bajo el título «Harmony Explained: Progress Towards A Scientific Theory of Music», propone una fundamentación científica de la teoría musical que sustituye las explicaciones tradicionales, calificadas de «superstición no razonada», por derivaciones formales a partir de principios físicos y computacionales.
La pieza clave del enfoque es considerar no solo los fenómenos físicos del sonido, sino también los fenómenos computacionales de cualquier máquina —incluido el cerebro humano— que deba interpretar el sonido. A partir de ese marco, el autor deriva tres fenómenos fundamentales de la música: la escala mayor, el diccionario estándar de acordes y la diferencia de carácter entre los acordes tríada mayor y menor.
Wilkerson reconoce que la escala mayor ya había sido derivada de forma similar por Helmholtz (1863) y Birkhoff (1933), pero reivindica como aportaciones originales la derivación del diccionario de acordes y la explicación de la oposición mayor-menor. El texto también señala una insuficiencia en la teoría de Helmholtz: si la consonancia se definiera únicamente porque el sonido resultante es «menos malo» que otros, la armonía no existiría como fenómeno musical, ya que cualquier nota adicional solo podría empeorar el resultado.
El trabajo, con estilo deliberadamente divulgativo, se dirige tanto a científicos como a músicos y lectores aficionados, y fue publicado en febrero de 2012, con una versión revisada en junio de 2014.