Nix flakes es una función experimental de la herramienta de gestión de paquetes Nix, diseñada para construir proyectos de software de manera más autocontenida y reproducible. Aunque su estado es experimental, ha ganado popularidad en proyectos de código abierto que publican archivos flake.nix para ofrecer entornos de desarrollo predefinidos y automatización de construcción, incluso cuando los repositorios no ofrecen paquetes o módulos para la distribución NixOS. El objetivo principal es resolver la complejidad de las dependencias, ya que las distribuciones de Linux presentan versiones distintas de lenguajes y librerías, lo que dificulta la instalación consistente del software para los usuarios finales.
Los flake.nix se escriben en el lenguaje de Nix y definen entradas como recursos remotos (usualmente repositorios) y salidas que los consumidores pueden utilizar. Un ejemplo básico muestra cómo vincular un repositorio nixpkgs para generar un paquete hello. Al ejecutar nix flake lock, se crea un archivo flake.lock que ancla las entradas a revisiones concretas de los repositorios upstream, similar a un archivo Gemfile.lock en Ruby o Cargo.lock en Rust. Esto permite construir salidas de manera fiable con un conjunto de entradas compatible conocido.
Además de las entradas bloqueadas, los flake funcionan en modo de evaluación pura por defecto, lo que prohíbe el uso de variables de entorno o acceso a la red, garantizando la reproducibilidad. Aunque otras herramientas como niv o shell.nix ofrecen funcionalidades similares, los flake proporcionan un marco unificado para conceptos como entradas, archivos de bloqueo y comandos de Nix. Para usarlos, los usuarios deben instalar Nix, habilitar las características experimentales y ejecutar comandos con la opción --experimental-features 'nix-command flakes', ya sea desde un checkout local o mediante referencias de flake.