Un estudio reciente publicado en RSC Analytical Methods revela que la contaminación por microplásticos en investigaciones científicas podría estar significativamente sobrestimada debido al uso de guantes de laboratorio estándar. Investigadores de la Universidad de Michigan descubrieron que los guantes de nitrilo y látex liberan partículas llamadas “estearatos”, compuestos de hidrocarburos utilizados en la fabricación para evitar que los guantes se peguen a los moldes. Estos estearatos son difíciles de distinguir de los microplásticos reales bajo microscopios electrónicos y pueden engañar a los equipos de espectroscopía.
La investigación, inicialmente un intento de analizar microplásticos en la atmósfera, se topó con niveles de contaminación inesperadamente altos. Investigaciones previas ya habían señalado la posibilidad de sesgos en la medición de microplásticos con guantes en preparaciones húmedas, pero este es el primer estudio que identifica el problema en preparaciones secas. Los investigadores encontraron que los guantes comunes generan aproximadamente 2.000 falsos positivos por milímetro cuadrado, mientras que los guantes de limpieza, libres de estearatos, generan solo 100. El estudio no niega la existencia de la contaminación por microplásticos, sino que insta a los científicos a refinar sus métodos de medición para obtener datos más precisos.