Google está a punto de lanzar un satélite equipado con sus unidades de procesamiento tensor (TPU) para evaluar el rendimiento de sus chips en el espacio. El vehículo, parte del proyecto experimental Suncatcher, se lanzará el 1 de octubre a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. El objetivo principal de la misión es medir la capacidad de los TPUs para soportar las condiciones extremas del entorno espacial, incluyendo altas fuerzas de aceleración, radiación y temperaturas extremas, así como probar sistemas de refrigeración con conductos de calor y radiadores.
Esta iniciativa marca el primer paso hacia el objetivo de Google de operar centros de datos de inteligencia artificial en órbita, una idea que también ha sido explorada por Elon Musk, Jeff Bezos y Eric Schmidt. La empresa planea colocar dos satélites en órbita el próximo año. Durante las pruebas terrestres, Google determinó que los chips pueden soportar altos niveles de estrés físico y radiación, aunque la compañía reconoce que ciertas pruebas requieren el entorno real del espacio. Travis Beals, director sénior de gestión de producto del proyecto, señaló que los chips solo pueden operar durante aproximadamente 15 minutos antes de necesitar apagarse para enfriarse. El lanzamiento busca identificar puntos de fallo y validar la viabilidad técnica de la computación escalable en el espacio.