El artículo de Irving John Good, fechado originalmente entre 1962 y 1964, es uno de los textos fundacionales del concepto de "máquina ultrainteligente", definida como un dispositivo capaz de superar ampliamente todas las actividades intelectuales de cualquier ser humano. Good, matemático de Trinity College (Oxford) y del Atlas Computer Laboratory (Chilton, Berkshire), parte de una premisa central: si la fabricación de máquinas es una actividad intelectual, entonces una máquina ultrainteligente podría diseñar máquinas aún mejores, provocando una "explosión de inteligencia" que dejaría atrás a la humanidad. Por eso, sostiene, la primera máquina ultrainteligente es el último invento que el hombre necesitará hacer jamás, siempre que sea suficientemente dócil como para explicar cómo controlarla.
El ensayo combina argumentación matemática, neurociencia y lingüística. Good reformula la teoría de ensamblajes celulares de Hebb en una "teoría de subensamblajes" para explicar el soporte físico de la memoria y el significado. Defiende que el significado cumple una función de economía cognitiva —un proceso de "regeneración" de información— y que esa economía es especialmente relevante cuando el coste de construir la primera máquina ultrainteligente será enorme. Aborda además temas como la recuperación estadística de información, el papel del lenguaje en la comunicación cerebro-máquina y la imposibilidad de estimar probabilidades de eventos nunca ocurridos, clave para que una máquina se adapte a circunstancias nuevas.
Good justifica el carácter especulativo del trabajo: estamos, dice, en las fases iniciales del diseño de máquinas ultrainteligentes. No presenta un plano de ingeniería —no menciona transistores, diodos ni criogenia salvo por su bajo consumo energético—, pero sí señala dificultades conceptuales, propone líneas de investigación y concluye que hasta que muchos hayan hablado en grande y otros hayan construido en pequeño, quizá usando ADN, la máquina ultrainteligente no llegará al tablero de dibujo.