En la década de 1970, la organización Helping Hang Trust, impulsada por el biólogo Eric Shaw, inició en Gibraltar un proyecto pionero para revitalizar el ecosistema marino mediante la creación de arrecifes artificiales. La iniciativa, que comenzó con pruebas fallidas de neumáticos y carrocerías, optó finalmente por hundir viejas embarcaciones descontaminadas en el fondo marino. Esta estrategia, basada en la resistencia de los cascos y su capacidad para ofrecer hábitats complejos, permitió establecer refugios estratégicos a profundidades de entre nueve y 21 metros. A lo largo de las décadas, se han hundido más de 30 barcos, incluyendo el remolcador Sun Swale y la embarcación de madera True Joy, generando una superficie total de 4.799 m² en sus fases iniciales. Aunque el proyecto ha enfrentado críticas, como la polémica de 2013 con España por el impacto de bloques de hormigón en los caladeros, los resultados han sido positivos. Un informe gubernamental de 2012 demostró que la biodiversidad se multiplicó: de 12 vertebrados y 22 invertebrados registrados antes del proyecto, se pasó a 54 y 55 respectivamente a mediados de los 90. Hoy, el arrecife, que Shaw describió como un 'bloque de apartamentos' para peces, es un criadero activo donde desovan especies como la dorada y el atún, consolidando su valor como herramienta de conservación marina.
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