Un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford y otro de la Universidad de Kyushu han identificado el gen responsable del pelaje naranja en los gatos, resolviendo un misterio genético que persistió durante más de 60 años. El estudio, publicado en Current Biology, demuestra que la ausencia de un segmento de ADN de 5 kilobases en una región no codificante del genoma provoca la sobreexpresión del gen Arhgap36. Esta mutación, situada en el cromosoma X, explica por qué la mayoría de los gatos naranjas son machos, mientras que las hembras suelen presentar patrones mixtos como calicos o tortoiseshell debido a la inactivación aleatoria de uno de sus cromosomas X. La investigación confirma que la mutación no afecta a la salud general ni al bienestar mental de los felinos, aunque sí altera la producción de pigmentos melanocíticos, desplazando la eumelanina hacia la feomelanina. Los hallazgos se basan en el análisis de 188 gatos, de los cuales 145 presentaban pelaje naranja y 37 no, validando la hipótesis de que la deleción genética es la causa directa del color.
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