Un gemelo digital es una réplica virtual, alimentada en tiempo real por datos de sensores y modelos computacionales, que permite simular el comportamiento de un objeto, un edificio, un ecosistema o un cuerpo humano. Aunque durante años fue terreno de la ciencia ficción, la confluencia de internet de las cosas, big data y supercomputación ha sacado la tecnología del laboratorio y la ha llevado a proyectos en marcha.
En un nuevo episodio del pódcast Catástrofe Ultravioleta, de eldiario.es, se recorre el estado actual de la disciplina a través de tres casos concretos. En la Universidad de Granada, dos investigadores trabajan en el gemelo digital del Hospital Real, un edificio histórico cuyo avatar virtual facilita tareas de conservación y gestión. En la isla de La Palma, el Gran Telescopio Canarias (GRANTECAN) cuenta ya con una "sombra digital" que replica su funcionamiento. A escala planetaria, la iniciativa europea Destination Earth emplea superordenadores para simular el clima de todo el planeta con una resolución sin precedentes, con el fin de anticipar escenarios futuros.
El terreno más transformador, según los expertos consultados, es el sanitario. La medicina personalizada del futuro apunta a sustituir el historial clínico en papel por un "mini-yo" virtual que integre genética, microbiota y datos recogidos por teléfonos y relojes inteligentes, capaz de responder a preguntas como el estado de los pulmones tras años de tabaquismo o el impacto de una inundación sobre una vivienda concreta. Quedan por delante retos técnicos, éticos y de privacidad antes de que los gemelos digitales personales se conviertan en una realidad cotidiana.