El proyecto "Bodega Cats of New York" es una iniciativa fascinante que documenta la existencia de gatos que viven y trabajan en las bodegas (tiendas de abarrotes) de la ciudad de Nueva York. Más que simples mascotas, estos felinos desempeñan roles importantes en la comunidad, desde controlar plagas hasta brindar compañía a los empleados y clientes, e incluso generar ingresos para el negocio. El proyecto, que culminará en un libro a publicarse en octubre de 2026, captura a través de fotografías y relatos la singularidad de estos animales y su impacto en la vida de las bodegas neoyorquinas.
¿Cómo funciona este fenómeno? Las bodegas, históricamente, han sido lugares propicios para que los gatos encuentren refugio. Suelen ser espacios cálidos, con acceso a comida (a menudo, restos de alimentos) y una relativa seguridad. Con el tiempo, algunos dueños de bodegas han llegado a valorar la presencia de estos gatos, reconociendo su utilidad para controlar roedores y, en algunos casos, incluso atrayendo a más clientes. Algunos gatos, como "Jimmy" de la Second Avenue, son descritos como verdaderos “managers” de sus territorios, mientras que otros, como “Luna”, son considerados los pioneros de este peculiar sistema.
Aplicaciones y casos de uso: El proyecto tiene varias dimensiones. Además de la documentación fotográfica y narrativa, ofrece “Cats About Town Tours”, visitas guiadas por la ciudad para conocer la historia de estos gatos trabajadores. También existe una oportunidad para que marcas y agencias colaboren, integrando sus productos en las bodegas y creando contenido original con los gatos como protagonistas. Este aspecto comercial subraya el valor que estos animales aportan a la cultura y economía local.
Consideraciones legales y desafíos: La situación legal de los gatos de las bodegas es ambigua. El código sanitario estatal prohíbe animales en establecimientos de alimentos, lo que pone a los dueños en riesgo de multas, a pesar de que algunos gatos llevan décadas viviendo en las tiendas. Actualmente, dos proyectos de ley (Int. 1471 en el City Council y A08341 en la State Assembly) buscan legalizar la presencia de estos gatos, impulsados por una petición que reunió más de 14,000 firmas. La iniciativa busca regularizar la situación y reconocer el valor de estos animales en la comunidad, evitando sanciones injustas para los dueños de bodegas que los acogen.