El marino palentino Gabriel de Castilla se convirtió en el primer navegante español y europeo en avistar la Antártida en marzo de 1603, un hito que precedió en dos siglos a las exploraciones inglesas. Al mando de una escuadra de tres navíos, Castilla zarpó de Valparaíso para patrullar contra corsarios holandeses, pero las tormentas lo llevaron a latitudes polares desconocidas, superando el paralelo 64 sur. Desde la cubierta, observó montañas cubiertas de nieve, confirmando el avistamiento mediante el testimonio del marinero holandés Laurenz Claesz, quien documentó la presencia de nieve en esas latitudes. La expedición completó el viaje sin pérdidas humanas y regresó al mes siguiente. Castilla, quien participó en la Guerra del Arauco y la defensa de la Mar del Sur, falleció en 1619 en Piscobamba, Perú. Su hazaña fue olvidada durante siglos hasta que, en 1988, el Ejército de Tierra de España nombró la Base Antártica Española en la isla Decepción en su honor, consolidando su legado como un titán de la navegación universal.
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