Este artículo del blog Spitalfields Life explora la historia de Frost Bros, una empresa londinense de fabricación de cuerdas y hilado de hilos, fundada en 1790 y operada hasta el siglo XX. La empresa, ubicada en Commercial Road (y posiblemente también en Commercial Street), fue un importante motor industrial en el East End de Londres, y su legado se refleja en el nombre de Cable Street. El artículo se basa en fotografías históricas conservadas en el Bishopsgate Institute.
¿Cómo funcionaba la fábrica? Frost Bros. se especializaba en la producción de cuerdas y hilos a partir de cáñamo Manila, importado principalmente de Filipinas. El proceso era laborioso y requería una gran cantidad de mano de obra. La llegada del cáñamo Manila era el primer paso, seguido de un proceso de 'hand dressing' (vestido a mano) y 'spreading' (extensión) utilizando máquinas capaces de procesar hasta 120 fardos diarios. Luego, el cáñamo se sometía a procesos de hilado, cardado y torsión, utilizando tanto métodos manuales como maquinaria especializada. La fábrica contaba con una gran cantidad de husos (156 en una sola planta) y máquinas de fabricación de cuerdas, algunas capaces de producir cuerdas de hasta 48 centímetros de circunferencia, impulsadas por motores eléctricos. Se almacenaban grandes cantidades de hilo tarado (aproximadamente 150 toneladas). La producción de cuerdas se llevaba a cabo en largas áreas de terreno (hasta 400 yardas de largo) con máquinas dedicadas.
Aplicaciones e importancia: Las cuerdas y hilos producidos por Frost Bros. se utilizaban en una amplia gama de aplicaciones, incluyendo la navegación marítima (cuerdas para barcos y redes de pesca) y posiblemente en otras industrias. La empresa fue tan importante que su nombre contribuyó a la denominación de lugares como Cable Street, lo que subraya su impacto en la comunidad local. La exposición de la empresa en la Exposición Naval y Marítima de Earl’s Court en 1905 demuestra su importancia en la industria.
Consideraciones: El artículo destaca la desaparición de esta industria, quedando solo un pequeño documento en el Bishopsgate Institute como testimonio. Los comentarios en el artículo señalan la sostenibilidad de los productos basados en cáñamo (biodegradables), la posible preocupación por la salud de los trabajadores debido a la exposición a fibras de cáñamo, la segregación de género en el lugar de trabajo y el intenso ruido y olores presentes en la fábrica. Aunque la empresa fue absorbida por British Ropes, la historia de Frost Bros. ofrece una valiosa visión de la industria londinense del siglo XIX y principios del XX.