Francia inauguró en diciembre de 2016 en Normandía el primer kilómetro de carretera solar del mundo, un proyecto que prometía revolucionar la generación de energía eléctrica. Sin embargo, menos de tres años después, el experimento fue retirado debido a un deterioro severo de los paneles y un rendimiento energético muy inferior al previsto. El tramo, instalado en la carretera departamental 5 de Tourouvre-au-Perche, utilizó 2.800 m² de losas fotovoltaicas Wattway desarrolladas por Colas, con una inversión pública de 5 millones de euros. La promesa inicial era producir 790 kWh diarios, pero la realidad fue muy distinta: la producción cayó de 149.459 kWh en el primer año a apenas 37.900 kWh en la primera mitad de 2019. Además, los ingresos por venta de electricidad fueron mínimos (3.100 euros en 2018), muy lejanos a los 10.500 euros esperados. El problema principal fue la incompatibilidad de la tecnología con las condiciones de una carretera: el tráfico, la suciedad, las sombras y la fricción aceleraron el desgaste de la resina protectora y los paneles, que además generaban ruido excesivo. A diferencia de los paneles en tejados, los de la carretera no podían inclinarse ni limpiarse fácilmente. En 2019, Wattway admitió que el modelo no era viable comercialmente para tráfico interurbano y cambió su estrategia hacia módulos pequeños para usos específicos como cámaras o puntos de recarga, aunque su electricidad seguía costando cinco veces más que la convencional. Este fracaso enfrió otras iniciativas similares en Francia, demostrando las dificultades de convertir carreteras en centrales solares.
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