La fotografía ultravioleta aplicada a las aves revela un espectro cromático oculto al ojo humano. Las plumas iridiscentes del colibrí de Anna reflejan luz roja y ultravioleta, lo que les confiere una dimensión de color que los humanos no perciben. En cambio, el colibrí garganta rubí no refleja ultravioleta en sus plumas del cuello, un rasgo que podría servir a los colibríes para reconocer a los de su propia especie.
El proyecto del fotógrafo Nathan Chronister combina imágenes de luz visible y ultravioleta para mostrar cómo verían las aves. Un caso ilustrativo es el flamenco, cuyas plumas rojas reflejan también ultravioleta, de modo que la combinación aparece como púrpura. El mirlo, en cambio, presenta pigmentos rojos distintos que absorben más luz ultravioleta y aparecen oscuros en ese espectro. Algo similar ocurre con los pigmentos amarillos: el vientre amarillo de la urraca plush-crested refleja ultravioleta y se muestra rosado en la imagen combinada, mientras que su ojo, también amarillo a la vista, se ve totalmente oscuro bajo luz ultravioleta, salvo el destello.
El azul de las aves, producido por la estructura microscópica de las plumas y no por pigmentos, suele seguir el mismo patrón de reflectancia en azul y ultravioleta, como en el azulejo occidental o el escribano índigo. El carraca de vientre azul es una excepción, ya que su azul oscuro ventral se vuelve muy brillante en ultravioleta. El azul de la espalda del trogón, apenas reflectante bajo UV, da lugar a un tono verdoso en la imagen combinada. Las plumas blancas siempre reflejan UV; las negras o marrones, nunca. En el caso del loro de alas verdes, el pico y la piel facial parecen blancos al ojo humano, pero el pico absorbe más ultravioleta, lo que para las aves probablemente supone dos colores diferentes. En el periquito común, una pequeña mancha del mentón refleja UV y aparece violeta oscuro para los humanos, mientras que sus plumas amarillas de la cabeza absorben fuertemente el ultravioleta, al contrario que la mayoría de aves amarillas.