Focused Energy, una startup alemana de fusión nuclear, cerró una Serie A sobresuscrita de 240 millones de dólares, una de las rondas de fase inicial más grandes del sector. La operación, anunciada la semana pasada, eleva el capital privado total de la compañía a 300 millones, a los que se suman 200 millones en subvenciones públicas, según explicó la empresa a TechCrunch.
Focused Energy desarrolla un reactor de fusión por confinamiento inercial con láseres que comprimen el combustible para generar las condiciones de fusión. Su diseño se basa en los experimentos del National Ignition Facility (NIF) del Lawrence Livermore National Laboratory, el único que ha logrado hasta ahora una reacción de fusión controlada con ganancia neta de energía. La conexión con el NIF no es solo conceptual: Debbie Callahan, una de las diseñadoras del blanco de combustible del NIF, se incorporó en diciembre como directora de estrategia.
Callahan trabaja en simplificar el blanco, ya que el del NIF es complejo y de fabricación difícil, y la instalación solo dispara unas 400 veces al año. Focused Energy, en cambio, necesita diez disparos por segundo, unos 864.000 diarios. Una de las simplificaciones es eliminar el hohlraum, un cilindro de oro que convierte la energía del láser en rayos X, y apostar por el método "direct drive", en el que los láseres comprimen directamente la pastilla de combustible para mejorar la eficiencia.
La empresa prevé construir su primer demostrador, llamado Lighthouse, en una antigua central de fisión nuclear de RWE en Alemania. RWE fue el inversor principal de la Serie A, en la que también participaron la agencia alemana SPRIND, Prime Movers Lab y el European Innovation Council Fund.
La inyección de capital se suma a un año prolífico para la industria de la fusión: Thea Energy recaudó 100 millones, Inertia Enterprises cerró una Serie A de 450 millones y Type One Energy anunció casi 90 millones en camino a una Serie B de 250 millones.