Entre 2001 y 2003, la Energy Coordinating Agency (ECA) de Filadelfia instaló revestimientos blancos reflectantes en los tejados de unas 340 viviendas de personas mayores con bajos ingresos, en su mayoría casas adosadas. Los resultados del Philadelphia Cool Homes Project mostraron que las temperaturas máximas de la superficie interior del techo descendieron entre 2,2 y 2,8 °C, mientras que en los dormitorios superiores sin aire acondicionado la temperatura del aire cayó alrededor de 1,1 °C. El dato más relevante fue el ahorro energético: cada vivienda redujo unos 560 kWh anuales en electricidad destinada al aire acondicionado, una cifra significativa para una intervención basada esencialmente en pintura reflectante sobre cubiertas existentes.
El principio físico detrás del experimento es el albedo: un tejado oscuro absorbe radiación solar y la transforma en calor, mientras que uno blanco la devuelve al exterior. Estudios previos en Florida y California obtuvieron reducciones de consumo de hasta el 18% aplicando la misma lógica. Investigaciones posteriores estimaron que aumentar el albedo urbano a escala mundial tendría un efecto climático equivalente a compensar unas 44.000 millones de toneladas de CO₂, aunque se trata de una equivalencia teórica.
La solución presenta limitaciones: la eficacia depende del clima y del mantenimiento, ya que los tejados blancos pierden reflectividad con la suciedad, y en zonas frías pueden reducir la absorción solar beneficiosa en invierno. California y la propia Filadelfia incorporaron requisitos de cubiertas frías en sus normativas.