FidoNet es una red WAN de correo electrónico punto a punto y de almacenamiento y reenvío que utiliza módems sobre la red telefónica de marcación directa. Desarrollada en 1984, contaba a principios de los años noventa con más de 20.000 nodos públicos distribuidos por todo el mundo. Aunque surgió en entornos MS-DOS, se ha portado a múltiples plataformas, desde UNIX hasta el Apple //.
Funcionamiento técnico. La arquitectura de FidoNet se basa en nodos conectados mediante módems a través de la red telefónica pública. El direccionamiento sigue un esquema numérico jerárquico del tipo zona:net/nodo, donde la zona identifica el continente (Norteamérica, Europa, Oceanía, Asia o África), net la ciudad o área local, y node el host específico. Por ejemplo, 1:105/6 corresponde al nodo 6 de la red local 105 de Portland, Oregón, en Norteamérica (zona 1). Para usuarios avanzados existen los points, nodos no listados que reducen tiempos de conexión; la dirección extendida incluye un cuarto número: zona:net/nodo.punto.
Los protocolos de transferencia originales usaban xmodem con paquetes de 128 bytes en un esquema ACK/NAK sin ventanas, sencillo de implementar. La mayoría de las implementaciones modernas han adoptado zmodem con transmisión continua y sin ACK, mucho más eficiente, motivado por el coste de las llamadas telefónicas que financian los propios usuarios.
Topología. La jerarquía de direccionamiento aproxima la ruta que sigue el correo. Dentro de una red local, los nodos intercambian mensajes directamente; en ciudades con tarifas zonales se usan hubs locales. Cada red tiene un inbound host (nodo 0) que recibe correo externo y lo distribuye internamente, y algunas disponen de un outbound host para concentrar el tráfico saliente. Entre continentes operan los zonegates, identificados con alias como 1:1/3 (de Norteamérica a Oceanía), que evitan a los usuarios llamadas intercontinentales directas.
Interconexión con otras redes. Desde noviembre de 1991, FidoNet utiliza Internet para transportar correo entre Europa y Norteamérica a través de IP, gracias a RIPE y EUnet. A finales de 1992, este túnel se extendió a Taiwán, el sur de África, Chile y otras regiones. FidoNet es direccionable desde el DNS mediante la zona fidonet.org: un nodo 1:105/42 corresponde a f6.n105.z1.fidonet.org. La conversión entre formatos se realiza con herramientas como UFGATE (MS-DOS) y RFmail (UNIX SysV y Xenix). Existen alrededor de un centenar de pasarelas, la mayoría en Norteamérica. Varios grupos de noticias de Usenet se comparten globalmente con FidoNet, como comp.lang.modula2 o la jerarquía k12.*.
Casos de uso. FidoNet se empleó para comunicación personal, intercambio de noticias (echomail) y como infraestructura para organizaciones no gubernamentales en África. Las pasarelas con redes académicas como UNINET-ZA en Sudáfrica conectaron regiones con infraestructura limitada a la Internet global.