El Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC) de EE. UU. recibió más de 3.000 reportes de «explotación sádica en línea» de menores en todo el mundo durante 2025, un 125 % más que el año anterior. La modalidad consiste en depredadores que contactan con adolescentes vulnerables a través de redes sociales y videojuegos populares como Roblox y Minecraft para, tras obtener imágenes de abuso sexual infantil, chantajearles y obligarles a autolesionarse, agredir a otros menores o incluso suicidarse.
Según Kathryn Rifenbark, directora del NCMEC, los agresores utilizan el material inicial como «palanca» para exigir contenidos más explícitos o actos de daño. Investigadores de Thorn y de la Rise Information Security Foundation explican que muchos perpetrator pertenecen a redes como «764», formada en 2021 por un adolescente tejano, y obtienen estatus dentro del grupo publicando «libros de lore» con pruebas de los abusos en canales de Telegram.
El FBI emitió en febrero una advertencia sobre el aumento de estas redes de extremismo violento nihilista, que reclutan a jóvenes socialmente aislados y acosadores en busca de notoriedad. Las víctimas suelen ser menores que han compartido en internet sus problemas de salud mental, trastornos alimentarios o ideación suicida. Casos recientes en Maryland y Pensilvania ilustran la gravedad del fenómeno: un hombre de 21 años fue condenado a 30 años de prisión por explotar sexualmente a diez menores, y otro de 18 fue detenido en un motel con la menor de 13 que había contactado en Discord. Microsoft, propietaria de Minecraft, afirma disponer de controles parentales y equipos de moderación, mientras que Telegram no respondió a la solicitud de comentarios.