El bombero voluntario Lawson Schalm enfrenta 18 cargos por incendio provocado en Canadá, lo que ha puesto bajo foco internacional un fenómeno persistente: los bomberos pirómanos. Edward Nordskog, experto en incendios intencionales, explicó que el fenómeno es difícil de rastrear porque las autoridades no diferencian a los bomberos del resto de incendiarios en sus registros y, en ocasiones, ni siquiera conservan documentación. En Norteamérica, alrededor de 100 bomberos incendiarios son condenados cada año, y todos ellos son pirómanos en serie, es decir, autores de tres o más fuegos.
Schalm, incorporado recientemente al cuerpo de bomberos, se ajusta al perfil típico según Nordskog: varones jóvenes que llevan poco tiempo en el servicio, que pueden aburrirse, buscan reconocimiento y lidian con frustración o ira. "Son los héroes que buscan reconocimiento [...] algunos se aburren y buscan emoción. Gran parte de los incendiarios actúa por ira y frustración, o por la necesidad de liberar estrés", señaló el experto. Algunos también sienten la presión de estar a la altura de las historias heroicas de sus padres o tíos que sirvieron antes en el cuerpo.
Los avances en seguridad contra incendios, prevención y materiales de construcción han reducido de forma notable el número de fuegos en Norteamérica, lo que puede explicar por qué algunos bomberos pirómanos terminan por aburrirse. "No es raro que un bombero no vea un fuego durante meses, y entonces aparece el aburrimiento", apuntó Nordskog. El caso de Schalm ha reabierto el debate sobre cómo identificar y prevenir esta conducta dentro de los propios servicios de bomberos.