Exif (Exchangeable Image File Format) es un estándar de metadatos creado en 1995 por CIPA para que las cámaras digitales almacenen información técnica junto con la imagen: fecha, velocidad de obturación, apertura, distancia focal, orientación, GPS, y más. Aunque nació para JPEG, su estructura basada en TIFF se ha adaptado a formatos modernos como WebP y HEIC.
El artículo explica cómo se organiza internamente: en un JPEG, los metadatos Exif residen en el segmento APP1, con un encabezado 'Exif\0\0' seguido de un subconjunto TIFF. La orientación, por ejemplo, se almacena en el tag 0x0112 del IFD0, con valores del 1 al 8. Para leerlo, las herramientas recorren los marcadores JPEG, localizan APP1, interpretan el encabezado TIFF y recorren las entradas del directorio de imágenes.
Más allá de los datos típicos (cámara, lente, exposición), Exif puede incluir miniaturas incrustadas, notas privadas del fabricante (MakerNotes) y perfiles de color ICC. Su uso es ubicuo: aplicaciones de fotos, gestores de activos, sitios web y pipelines de procesamiento lo emplean para ordenar, rotar y mostrar imágenes correctamente. Sin embargo, no es obligatorio; una imagen puede carecer de él o contener metadatos falsos.
El artículo recomienda la herramienta exiftool para inspeccionar y depurar metadatos. Aunque Exif no es un estándar limpio según los criterios actuales, ha perdurado por resolver un problema real: empaquetar las circunstancias de la toma dentro del propio archivo, evitando archivos acompañantes. Es un ejemplo de un estándar 'aburrido' que sigue funcionando décadas después.