Un hilo de Hacker News plantea si la infraestructura digital actual está preparada para un segundo intercalar negativo, un evento que nunca se ha producido. El segundo intercalar se introduce para alinear el tiempo atómico (TAI) con la rotación de la Tierra y, desde 1972, siempre se ha añadido un segundo; un salto atrás sería inédito.
Los servidores NTP de referencia gestionan estos ajustes de forma robusta, y la mayoría de los sistemas operativos dependen de ellos. Los satélites GPS también los manejan correctamente, aunque algunos receptores de consumo o industriales podrían no contemplarlos. En sectores donde el tiempo con precisión de submilisegundo es crítico, como el trading de alta frecuencia, las consecuencias pueden ser relevantes. En cambio, en sistemas de blockchain o criptomonedas la precisión temporal no es determinante.
Google propuso en su día una solución intermedia, la técnica de "smear", que distribuye el segundo adicional a lo largo de las 24 horas del día modificando cada segundo en 1/86.400 unidades. Para los ordenadores, el reloj avanza de forma continua y sin saltos. La crítica principal es que mezclar servidores NTP que aplican smear con otros que no lo hacen provoca divergencias, por lo que se recomienda o bien homogeneizar el método o bien introducir obligatoriedad en el protocolo.
El autor también cuestiona la pertinencia de seguir sincronizando el tiempo con la órbita terrestre más allá de la tradición, dado que la rotación varía y resulta imposible predecir con antelación si será necesario un segundo intercalar o no.