Científicos de la Universidad Libre de Berlín han publicado en Science Advances dos estudios que sugieren que las condiciones de Encélado, la luna de Saturno, podrían facilitar la detección de vida extraterrestre. El primer estudio, liderado por el profesor Frank Postberg, demuestra que el proceso de congelación lenta de las gotas de agua en las plumas de hielo separa y concentra los componentes del océano subterráneo. Esto significa que si existen microorganismos, podrían encontrarse en partículas de hielo individuales en alta concentración, simplificando la búsqueda de biosignaturas con tecnología actual.
El segundo estudio, contribuido por el doctor Nozair Khawaja, revela que ciertos microorganismos, como Methanothermococcus okinawensis, pueden sobrevivir en el océano de Encélado debido a su metabolismo anaerobio que utiliza hidrógeno y dióxido de carbono, sin necesidad de oxígeno. Estos hallazgos aumentan la probabilidad de encontrar evidencia de vida y tienen implicaciones directas para futuras misiones espaciales, como la misión L4 de la ESA, que busca signos de vida en la luna. Los investigadores enfatizan que, aunque no se ha confirmado la existencia de vida, estas condiciones geoquímicas específicas permiten que sistemas metabólicos antiguos funcionen en entornos alcalinos extremos.