Investigaciones recientes basadas en encuestas de preferencia visual indican que más del 60% de la población mundial prefiere la arquitectura tradicional frente al diseño moderno. Este hallazgo contradice la narrativa histórica de que el modernismo, que dominó la arquitectura global desde la década de 1950, carecía de popularidad. Aunque críticos como John Summerson y Wolf von Eckardt señalaron en el siglo XX que el público no comprendía ni amaba el estilo moderno, los datos actuales sugieren un descontento sustancial con las tendencias actuales.
El origen de estas encuestas se remonta a 1979 en Metuchen, Nueva Jersey, donde un estudio de la Universidad de Rutgers reveló que los residentes preferían callescenas tradicionales y escalas humanas a las vías dominadas por el tráfico. Posteriormente, la industria británica de investigación arquitectónica se desarrolló a finales de los años 80, destacando el trabajo de David Halpern, quien demostró la divergencia entre las preferencias de profesionales y el público general. En 1998, la primera encuesta con muestra representativa mostró que el 94% de los compradores de vivienda prefería opciones más tradicionales.
Hoy, con la ayuda de la inteligencia artificial para generar imágenes controladas, estas encuestas se han vuelto más precisas y accesibles. Se han realizado en países como Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Países Bajos, Portugal y Chile. Los resultados son consistentes: la preferencia por la arquitectura tradicional es robusta y no se ve afectada significativamente por la edad, el género, la clase social o la nacionalidad. Estos datos sugieren que la arquitectura moderna, caracterizada por materiales expuestos y ausencia de ornamentación, no responde a las expectativas visuales de la mayoría de los ciudadanos, validando en parte las críticas históricas sobre su falta de aceptación popular.