Un estudio publicado en la revista Journal of Fish Biology desafía la creencia de que el esturión de lago (Acipenser fulvescens) no superaba los 150 años de vida. Los investigadores determinaron que, en ciertas poblaciones de los Grandes Lagos de EE. UU. y Canadá, una hembra de 180 centímetros podría alcanzar una edad estimada de hasta 427 años. Esta cifra, obtenida mediante un modelo matemático basado en 44 años de datos de crecimiento, sugiere que la longevidad de esta especie es mucho mayor de lo que se pensaba.
El análisis comparó el crecimiento de los peces capturados y marcados en cinco poblaciones. Los resultados mostraron una gran variabilidad: un macho de 160 centímetros tenía una edad estimada entre 90 y 279 años, mientras que la hembra de 180 centímetros osciló entre 99 y 427 años. Edward Baker, coautor del estudio, aclaró que estas estimaciones no representan necesariamente la edad máxima absoluta, pero indican que existen ejemplares más longevos de lo esperado. El estudio sitúa a este pez en una categoría comparable a los tiburones de Groenlandia, los vertebrados más longevos del mundo.
Esta investigación es crucial para la conservación de la especie, que ha sufrido una drástica reducción. A finales del siglo XIX, la población de esturiones de lago en los Grandes Lagos era de 15 millones, pero hoy se ha reducido a menos del 1% de esa cifra. Los datos proporcionan una base científica para mejorar las estrategias de protección de esta especie vulnerable.