Un estudio publicado en la revista Antiquity analiza por primera vez los niveles de contaminación por plomo en comunidades de la región del Peak District, en el sur de Inglaterra, durante la Edad Media. La investigación, que combina análisis de isótopos de plomo con datos históricos, establece las primeras fechas absolutas de la producción de plomo post-romana en la zona, situando el inicio de la producción a gran escala a mediados del siglo VII y su impacto ambiental significativo a mediados del siglo VIII. El artículo destaca que el plomo, un metal tóxico, afecta al sistema nervioso, renal y reproductivo, y su acumulación en el esmalte dental permite diferenciar a los trabajadores de las comunidades locales. Los resultados sugieren una exposición infantil significativa entre los cuatro y doce años, así como una asociación entre una alta carga de plomo y una mortalidad prematura, especialmente entre las mujeres. El texto contextualiza estos hallazgos con la evidencia histórica de la producción de plomo en el Reino Unido, que comenzó con la anexión romana y continuó a través de la era vikinga y la época normanda, llegando a ser un artículo de comercio internacional en el siglo X. El estudio ofrece una nueva perspectiva sobre la dinámica social y de género de la minería y el procesamiento de metales tóxicos en Europa occidental entre los siglos VII y XV, proporcionando datos clave para entender el impacto ambiental y social de estas industrias en la historia medieval.
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