Un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell ha identificado cambios estructurales en el hipotálamo ventromedial de zorros domesticados, una región cerebral asociada a la agresión y el control de la energía. El estudio, publicado en Current Biology, analiza cómo la domesticación rápida altera la neurología de estos animales, revelando una reducción en el número de neuronas que expresan el receptor de estrógeno alfa, un marcador clave en los circuitos de agresión.
La investigación se basa en el experimento clásico iniciado en la Unión Soviética en la década de 1950, donde los genetistas rusos seleccionaron selectivamente a zorros más amigables con los humanos durante seis generaciones. Este proceso resultó en descendencia que interactuaba con cuidadores humanos y presentaba rasgos físicos de domesticación, como orejas caídas y hocicos más cortos. Para el análisis, los autores recibieron nueve cerebros de zorros plateados: tres de la línea amigable, tres de la línea agresiva y tres de zorros salvajes. Utilizando una técnica de visualización con ARN fluorescente, identificaron diferencias en la abundancia de ciertos tipos celulares en el hipotálamo ventromedial.
Eirene Markenscoff-Papadimitriou, profesora asistente de biología molecular y genética en el College of Agriculture and Life Sciences, lideró el estudio. Markenscoff-Papadimitriou señala que estos hallazgos tienen implicaciones para comprender cómo las presiones ambientales pueden alterar la estructura cerebral en escalas de tiempo cortas. Los autores planean investigar en el futuro los mecanismos genéticos específicos que causan estas modificaciones, con el objetivo de entender mejor los fundamentos neurológicos de la domesticación animal.