El estudio genómico del microbioma de la momia Ötzi, publicado este miércoles en la revista Microbiome por investigadores de Eurac Research, revela que el cuerpo de 5.300 años hallado en los Alpes en 1991 alberga tanto bacterias intestinales antiguas completamente inactivas como levaduras y bacterias modernas metabólicamente activas. Los autores concluyen que la momia "no es una reliquia estática, sino un sistema biológico dinámico".
El equipo, dirigido por Mohamad Sarhan y Frank Maixner, secuenció el ADN de bacterias y hongos presentes en hisopos de piel, fragmentos de tejido y agua descongelada del interior de los restos, y comparó los resultados con muestras de suelo y hielo del lugar del descubrimiento conservadas desde 1991. El microbioma intestinal original presenta altos niveles de degradación, lo que confirma su antigüedad, mientras que cuatro especies de levaduras especializadas en temperaturas frías proceden del entorno glacial y han colonizado la momia tras su muerte.
El hallazgo plantea retos para la conservación: tres de las cuatro levaduras identificadas poseen la capacidad genética de descomponer el fenol, un fungicida empleado tras el hallazgo para tratar la superficie de la momia, lo que sugiere que las medidas de conservación pasadas pudieron favorecer involuntariamente a estos microorganios al proporcionales una fuente de alimento.
Los autores recomiendan vigilancia genómica proactiva para detectar posibles cambios en las comunidades microbianas. Los expertos españoles David Velázquez (Universidad Autónoma de Madrid) y Toni Gabaldón (IRB Barcelona y BSC-CNS) coinciden en que Ötzi constituye un microecosistema en equilibrio inestable cuya conservación exige considerar también los aspectos microbiológicos, no solo la temperatura y la humedad.