Un estudio reciente de Martin Elvis y Jonathan McDowell, investigadores del Observatorio Smithsonian y la Universidad de Durham, concluye que la construcción de una ciudad lunar de un millón de habitantes es inviable debido a la escasez de recursos hídricos. Aunque los cráteres polares de la Luna podrían albergar hasta mil millones de toneladas de agua helada, los cálculos indican que una población de un millón de personas agotaría este suministro en solo 2,4 años, incluso asumiendo la predicción más optimista de la cantidad de hielo disponible.
El análisis destaca que la electricidad no es un obstáculo para la colonización lunar. La instalación de paneles solares en las cumbres de luz de los cráteres, iluminadas por el Sol, permitiría generar hasta 3 GW de energía, suficiente para abastecer a una ciudad de un millón de habitantes. En cambio, el agua representa el principal límite. Para sobrevivir, una persona necesitaría 125 toneladas de agua anuales para consumo personal y 500 toneladas para la producción de alimentos, sin contar el oxígeno necesario para la respiración. Con el reciclaje actual de la Estación Espacial Internacional, la disponibilidad de agua para una ciudad de un millón de personas sería insuficiente para 100 años.
Los autores proponen soluciones como mejorar el reciclaje de agua hasta el 100%, reducir el consumo mediante agricultura vertical o importar agua de asteroides. Sin embargo, estas medidas solo harían viable la construcción de aldeas de mil personas, no ciudades de gran escala. El estudio subraya que, aunque la energía solar es abundante, la gestión del agua sigue siendo el desafío crítico para la colonización lunar a gran escala.