La erosión inducida por el ser humano en el lago Iseo, en el norte de Italia, ha transformado la morfología de su delta, aumentando significativamente el riesgo de generación de tsunamis. Según un estudio publicado en la revista Nature, dos terremotos históricos, ocurridos en los años 1117 y 1222, provocaron colapsos subacuáticos masivos que generaron olas de hasta 50 metros y 13 metros de altura, respectivamente. Este hallazgo, basado en registros geológicos, simulaciones numéricas y evidencia arqueológica, revela que la acumulación de sedimentos acelerada por actividades humanas durante dos milenios ha sobrecargado las pendientes subacuáticas, preconditionando el delta para su falla catastrófica durante eventos sísmicos.
El lago Iseo, con una superficie de 60,9 km², se encuentra en la cuenca del río Oglio, en la Val Camonica, una de las valles más grandes de los Alpes del Sur. La cuenca del lago, que abarca 1.777 km², presenta una topografía empinada que, combinada con la actividad humana intensa desde la época romana, ha provocado un aumento triplicado en el flujo de sedimentos hacia el lago en comparación con los niveles de fondo del Holoceno. Estudios arqueológicos, históricos y paleoambientales documentan que la deforestación, la agricultura y el pastoreo intensificados han acelerado la erosión de las laderas, lo que ha llevado a la construcción rápida y empinada del delta del Oglio. Esta acumulación de sedimentos ha sobrecargado las pendientes subacuáticas, haciéndolas más susceptibles al colapso bajo el estrés sísmico y gravitacional.
Los registros geológicos y las simulaciones numéricas indican que el terremoto de Verona del año 1117 (con una magnitud de Mw 6,5) y el de Brescia del año 1222 (Mw 6,0) fueron los detonantes de estos colapsos. El evento de 1117 CE generó un depósito de masa de desprendimiento (MWD7) con un espesor máximo de aproximadamente 7 metros y un volumen estimado de 6,2 × 10⁷ m³. Este evento se vincula con aproximadamente seis siglos de acumulación de sedimentos impulsada por el hombre. Tras este colapso, la actividad humana continuó depositando sedimentos, reconstruyendo y preconditionando las pendientes del delta para otro colapso, que ocurrió aproximadamente un siglo después, durante el terremoto de 1222 CE. Este segundo evento produjo una capa más delgada (MWD6) con un espesor máximo de ~2 metros y un volumen de 1 × 10⁷ m³. La evidencia arqueológica y los registros históricos de la Biblioteca del Vaticano respaldan estas reconstrucciones, confirmando la magnitud y el impacto de estos eventos en la región.
Desde la última caída, ocho siglos de erosión inducida por el hombre han reconstruido el delta, dejando a las poblaciones costeras altamente vulnerables ante futuros colapsos desencadenados por terremotos. Un análisis global de lagos mostró que la erosión impulsada por el hombre ha alcanzado sus niveles más altos desde la Era Industrial, sobrecargando progresivamente los deltas en todo el mundo. Esto sugiere que fallos catastróficos similares pueden volverse más probables en el futuro. Estos hallazgos revelan un mecanismo persistente y amplificado por el hombre de generación de tsunamis lacustres, con implicaciones significativas para la evaluación de riesgos. La investigación subraya la necesidad urgente de incorporar la dinámica de sedimentos impulsada por el hombre en las evaluaciones de peligrosidad de tsunamis en entornos lacustres densamente habitados, especialmente en regiones tectónicamente activas. La comprensión de cómo la presión antropogénica sostenida puede llevar a colapsos repetidos de deltas es crucial para la gestión de riesgos naturales en un mundo donde la actividad humana continúa transformando los paisajes naturales.