Una planta pionera de producción de amoníaco de bajas emisiones ha comenzado su primera temporada de operación en Morris, Minnesota, con el objetivo de alcanzar una producción de una tonelada diaria destinada a fertilizante local. La instalación, ubicada en el West Central Research and Outreach Center de la Universidad de Minnesota (UMN), es fruto de la colaboración entre UMN, RTI International y Casale, y funciona con energía eólica que alimenta los electrolizadores que suministran hidrógeno a una planta de proceso Haber-Bosch.
El proyecto constituye una ampliación de la planta piloto que la universidad puso en marcha en 2013 y pretende hacer frente a los altos precios de los fertilizantes y a la inestabilidad de la cadena de suministro, a la vez que genera ingresos dentro del estado. La instalación está diseñada para ajustar dinámicamente su ritmo de producción mediante nuevos sistemas de modelado y control, lo que permite absorber la variabilidad del recurso eólico sin necesidad de almacenar grandes cantidades de hidrógeno, según explicó Prodromos Daoutidis, profesor de ingeniería química de UMN. Michael Reese, responsable de investigación en amoníaco verde de la institución, destacó que Minnesota carece de plantas de producción de fertilizantes nitrogenados, por lo que un suministro local estable ayudaría a los agricultores a planificar sus costes. La producción podría ampliarse a una red de hubs comerciales de amoníaco renovable gestionados por cooperativas agrarias, y el amoníaco generado puede acoplarse con dióxido de carbono procedente de la producción de etanol para fabricar urea.