Una investigación coordinada por el posdoctorado Reese Richardson, de la Universidad Northwestern, ha detectado manipulaciones de imagen en las fichas comerciales de más de 17.500 anticuerpos vendidos por 16 empresas de suministro de laboratorio. El estudio, realizado con la colaboración del analista de imágenes Sholto David, identificó alteraciones que van desde ajustes sospechosos de brillo y contraste hasta zonas copiadas y pegadas para ocultar ruido de fondo en pruebas como western blot. Aproximadamente el 7 por ciento de las imágenes examinadas presentó indicios de manipulación. Las imágenes manipuladas se usan como herramienta de marketing para mostrar a los investigadores que el anticuerpo produce datos limpios, lo que puede inducir a comprar reactivos ineficaces. Cuando el producto falla, los científicos suelen atribuir el problema a su propia técnica y dedicar semanas a optimizar condiciones que nunca darán resultado, con el coste económico y de tiempo que ello supone. Las empresas implicadas, consultadas por la revista Nature, respondieron con declaraciones que van desde el compromiso de revisar el caso hasta el rechazo de que exista irregularidad. Los autores del trabajo piden a los fabricantes que revisen sus catálogos y garanticen que las imágenes de validación reflejan el rendimiento real de los anticuerpos.
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