Un ensayo firmado por Emily Ogden repasa la biografía de Edgar Allan Poe en la década de 1840 para iluminar el motor más oscuro de sus relatos: la perversidad. En el verano de 1841, Poe, con treinta y dos años, trabajaba como editor en la revista Graham's de Filadelfia, uno de los mensuales ilustrados más importantes del país, con una tirada de cuarenta mil ejemplares. Aunque ya había publicado 'Tales of the Grotesque and Arabesque' (1839) y 'The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket' (1838), su precariedad económica era constante. En abril de 1842 abandonó Graham's para lanzar su propia revista, The Stylus, un proyecto que nunca llegó a materializarse. Para financiarlo viajó a Washington en 1843 con la esperanza de obtener un sinecura del presidente John Tyler, pero el viaje fracasó: el alcohol y sus propios impulsos autodestructivos arruinaron la misión y provocaron escenas públicas lamentables. Ogden conecta este episodio con el concepto de perversidad que Poe teorizó en relatos como 'The Black Cat' (1843) y 'The Imp of the Perverse' (1845). Para el autor, la perversidad era una pulsión tan básica como el hambre o la libido, con una región propia del cerebro, que lleva al ser humano a actuar en contra de sus propios intereses aunque sea consciente de las consecuencias. El texto muestra cómo esa tendencia a estorbarse a uno mismo —el verdadero horror de sus cuentos— atraviesa tanto la vida como la obra de Poe.
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