Elizabeth Ann Hawley, nacida en Chicago en 1923, se convirtió durante más de cinco décadas en la máxima autoridad documental sobre las expediciones al Himalaya sin haber ascendido jamás una montaña. Periodista de Fortune, Time y Reuters, se radicó en Katmandú en 1960 atraída por la política nepalí y, desde 1963, registró cada expedición con rigor de investigación y archivo. Su metodología consistía en entrevistar antes y después a los líderes de cada expedición, cotejar detalles sobre la cima, el clima y la cronología, y contrastar testimonios hasta esclarecer la veracidad de cada intento.
Hawley desmontó fraudes internacionales, como el de la surcoreana Oh Eun-Sun, que afirmaba haber completado los catorce ochomiles. En 1992 se asoció con el programador Richard Salisbury para crear la Himalayan Database, hoy una base de datos en línea y gratuita con más de 20.000 ascensiones documentadas en unos 460 picos nepalíes.
Apodada “la notaria del Himalaya” y “polígrafo humano”, cultivó una estrecha amistad con Edmund Hillary y Reinhold Messner. En 2014, el gobierno de Nepal bautizó en su honor el Peak Hawley, de 6.182 metros, honor que recibió con ironía al sostener que las montañas no deberían llevar nombres de personas.