El 11 de agosto de 1963, el Wild Goose, un antiguo dragaminas reconvertido en yate de recreo, entró en el puerto de Barcelona con John Wayne, su esposa Pilar Pallete, dos de sus hijos y un grupo de amigos. Era el primer gran viaje del buque tras la reforma que el actor había encargado en 1962 por 116.000 dólares, y el preludio de uno de los rodajes más accidentados del Hollywood clásico en España.
Un mes después, Wayne regresó a la ciudad para empezar 'El fabuloso mundo del circo', una superproducción encargada por Samuel Bronston que atravesó un guion y un equipo directivo convulsos: Nicholas Ray cayó enfermo, Frank Capra renunció a los pocos meses y Henry Hathaway asumió la dirección con el rodaje ya en marcha. En Barcelona se filmó el hundimiento del barco que transporta el circo itinerante del protagonista, una escena rodada junto al monumento a Colón con una réplica construida para la ocasión y con hasta 600 vecinos contratados como extras. Durante el rodaje, una secuencia con fuego real estuvo a punto de provocar un accidente grave y Wayne tuvo que ser atendido en un hospital local.
Estrenada en Technirama y ampliada a 70 milímetros, la película recaudó apenas 1,6 millones de dólares en Estados Unidos frente a un presupuesto de 9 millones. El fracaso precipitó la quiebra de la productora de Bronston ese mismo mes, marcando el final de su etapa de grandes superproducciones en España.