Nigel Hewitt, de 77 años, es el voluntario con más años de servicio en la RSPB, la mayor organización de conservación de aves del Reino Unido. En 1966, durante un descanso en sus estudios de bachillerato, se sumó como voluntario a la Operación Águila Pescadora, encargada de proteger la primera pareja de ospreys que criaba en el país en más de un siglo, una vigilancia de 24 horas frente a los intentos de robar los huevos y talar el árbol donde anidaban. Ese episodio, recuerda, marcó el inicio de seis décadas de voluntariado.
A lo largo de su carrera de 30 años en Barclays y durante sus vacaciones escolares, Hewitt ha participado en proyectos de recuperación de especies, entre ellos la reintroducción del alcaudón dorsirrojo en Dartmoor. Su mayor logro ha sido la gestión de los hábitats del escribano cerillo en las reservas naturales de Labrador Bay y Ashill, en Devon: una especie de pequeño pinzón que llegó a estar al borde de la extinción en el Reino Unido y figura en la lista roja de conservación. En el último censo nacional de 2016 se contabilizaron más de 1.000 parejas, concentradas sobre todo en el sur de Devon, con una población reintroducida en Cornualles.
Compañeros y responsables de la RSPB destacan su conocimiento enciclopédico y su papel en la cultura voluntaria de la entidad. Hewitt asegura que seguirá colaborando y bromea con que, si David Attenborough ha cumplido 100, él aún puede seguir pateando reservas.