El Tribunal General de la Unión Europea ha confirmado la decisión de la Comisión Europea de prohibir la adquisición de Etraveli Group, el principal operador europeo de reservas de vuelos por internet, por parte de Booking. El tribunal considera adecuada la valoración de Bruselas de que la operación habría reforzado la posición dominante de Booking en el mercado de las agencias de viajes en línea del sector hotelero.
Booking recurrió la decisión alegando que la Comisión se había apartado de sus directrices sobre concentraciones no horizontales, que había empleado un escenario contrafactual incorrecto y que no había demostrado un obstáculo significativo para la competencia efectiva. El Tribunal General rechaza estos argumentos y señala que las directrices sobre concentraciones no horizontales no impiden a la Comisión abordar nuevas formas de problemas de competencia, como las que plantean los ecosistemas digitales.
El tribunal respalda la tesis de la Comisión de que una posición no dominante en el sector de las reservas de vuelos se utilizaría para reforzar una posición ya dominante en el sector hotelero, mediante el aumento de la capacidad de Booking para realizar ventas cruzadas. Aunque los magistrados reconocen varios errores en los cálculos de la Comisión sobre el incremento de cuota de mercado, que se limitaría a unas décimas de punto porcentual, consideran que la operación reforzaría la posición dominante de Booking a través de su estrategia de "viaje conectado", en la que los vuelos son un elemento esencial para captar y fidelizar clientes.