El terreno caótico de Marte es una topografía distintiva caracterizada por grupos irregulares de bloques rocosos de gran tamaño, que alcanzan decenas de kilómetros de diámetro y más de cien metros de altura. Estas formaciones, que presentan cimas inclinadas y planas, crean depresiones profundas de cientos de metros y forman un patrón de mesetas, buttes y colinas fragmentadas por valles. La edad de estas regiones, estimada entre 2.000 y 3.800 millones de años, sugiere que su origen está vinculado a la liberación masiva de agua subterránea, posiblemente a través de inundaciones que originaron los grandes valles fluviales observados en la superficie del planeta.
La formación de estas estructuras sigue siendo un tema de debate científico. Las teorías predominantes implican el deshielo repentino de grandes reservas de hielo subterráneo, activado por eventos como impactos de meteoritos, movimientos magmáticos o la disociación explosiva de clatratos de dióxido de carbono y metano. Sin embargo, investigaciones recientes, como las de Tanja Zegers y colaboradores, proponen un mecanismo más simple: el enterramiento de sedimentos ricos en hielo. En este modelo, el aislamiento térmico de la capa de sedimentos impide la sublimación del hielo, permitiendo que el calor del subsuelo genere grandes capas de agua. El peso de estas aguas fractura la capa rocosa superior, creando los bloques inclinados y erosionando los valles. Este proceso se ha observado en regiones como Aram Chaos y está respaldado por la presencia de minerales hidratados, como la hematita gris y los filisilicatos, que confirman la participación del agua en la formación de estas estructuras geológicas únicas.