El teléfono Commodore de Northern Telecom de 1983 es una de las piezas más singulares y difíciles de encontrar del catálogo histórico de Commodore, ya que solo se comercializó en Canadá vinculado al módem VICModem. El artículo explica el contexto técnico y regulatorio que dio lugar a este accesorio.
En la mayoría de países, los teléfonos de la época eran modulares y permitían intercalar el VICModem entre el auricular y la base mediante conectores RJ-9. En Canadá no era así: Northern Electric (luego Northern Telecom), filial de Bell Canada, suministraba teléfonos con auricular hardwired, permanentemente unido a la base, lo que dejaba al módem sin utilidad práctica.
Commodore Canadá negoció con Bell para incluir un teléfono en el paquete del VICModem. Bell autorizó la operación con tres condiciones: que los teléfonos los fabricase Northern Electric, que cumpliesen la normativa federal de telecomunicaciones y que solo se vendiesen con el módem. Cuando llegaron los lotes, Commodore descubrió que eran modelos estándar con auricular cableado, igual que los que habían provocado el problema.
La normativa impedía además desconectar el auricular en ningún momento, por lo que modificar los teléfonos era ilegal. Para sortear la limitación, los ingenieros de Commodore diseñaron el adaptador VIC-1605, un conmutador con dos conectores RJ-11 hembra y un interruptor que permitía elegir entre el teléfono o el módem. Hoy, un ejemplar completo con su adaptador original es una pieza muy codiciada por coleccionistas.