El róver Curiosity de la NASA ha fotografiado en el valle marciano llamado Valle Grande el mayor campo de texturas poligonales con forma de panal observado hasta ahora por la misión. Se trata de fracturas poligonales de entre 3,8 y 7,6 centímetros de ancho que, según la NASA, no se habían encontrado antes a esta escala: solo en pequeños fragmentos dispersos por la superficie marciana.
Curiosity capturó una panorámica de 360 grados del 'mar de polígonos' los días 19 y 20 de junio (soles marcianos 4.930 y 4.931), en la que la textura se extiende en todas las direcciones. El científico del proyecto Ashwin Vasavada explicó que el equipo ha medido con precisión las formas y la composición química de las estructuras y espera encontrar en los datos pistas sobre su origen.
La NASA recordó que hace miles de millones de años los pies de monte del Monte Sharp —un pico de unos cinco kilómetros de altura que Curiosity viene ascendiendo desde 2014— estuvieron salpicados de lagos y arroyos. Algunas de las grietas poligonales observadas previamente se formaron claramente como grietas en el barro, aunque la NASA señala que en su aparición pueden intervenir también ciclos de temperaturas cálidas y frías o la compresión que expulsó agua del sedimento cuando la superficie quedó enterrada. El hallazgo refuerza la hipótesis de que Valle Grande albergó agua en el pasado.