El robot humanoide 'Tiangong Ultra' bate el récord de Usain Bolt en los 100 metros con un tiempo de 9,39 segundos durante la segunda edición de los World Humanoid Robot Games, celebrados en el Óvalo Nacional de Patinaje de Velocidad de Pekín. El velocista jamaicano había establecido la plusmarca humana de 9,58 segundos en el Mundial de Berlín de 2009, una barrera que dos robots lograron superar en la misma manga: el propio Tiangong Ultra, con 9,39 segundos, y 'Lightning' (también llamado 'Shandian' en mandarín), de la marca Honor, que entró segundo con 9,47 segundos. En las rondas previas, Lightning había registrado incluso 9,32 segundos, alcanzando una velocidad punta de 14,5 metros por segundo, según Xataka.
El salto es especialmente significativo si se compara con la edición anterior: en la primera convocatoria de estos juegos, celebrada hace apenas un año, el propio Tiangong Ultra se había alzado con la victoria con un tiempo de 21,50 segundos. Reducir la marca a menos de la mitad en doce meses ilustra la velocidad a la que avanza la robótica humanoide en China.
La competición, organizada por el gobierno municipal de Pekín, China Media Group, la World Robot Cooperation Organization y el consejo internacional de RoboCup Asia-Pacífico, se prolonga hasta el 26 de agosto y se ha expandido de forma notable: reúne a 666 equipos y 2.056 robots de 16 países, cuatro veces más que en la edición inaugural, con 1.301 pruebas divididas en 51 eventos. De ellos, 30 son de carácter competitivo —carreras, fútbol, artes marciales, halterofilia, tira y afloja o el tradicional juego chino de precisión pitch-pot— y 21 se desarrollan en escenarios reales como fábricas, hoteles, viviendas, hospitales, comercios y puntos de emergencia, con el objetivo declarado de evaluar la autonomía de los robots. Salvo excepciones como los 100 metros y los 400 metros vallas, las pruebas de pista y campo deben completarse ya sin control remoto humano.
Tras la prueba, Tiangong Ultra cruzó la meta con un cuerpo de ventaja sobre Lightning, mientras que el robot de Unitree —la firma que esta semana debutó en bolsa— entró tercero con 12,41 segundos, según El Mundo. La victoria corresponde al Beijing Humanoid Robot Innovation Center (X-Humanoid), un centro participado en un 43% por empresas estatales chinas y completado a partes iguales por Xiaomi Robotics y UBTech, de acuerdo con Reuters. Lightning, por su parte, es un desarrollo interno de Honor, que para esta edición amplió la altura de su robot en 10 centímetros.
Detrás de estos resultados hay un ecosistema industrial muy amplio. Unitree Robotics, que dominó la primera edición con 11 medallas; Booster Robotics, responsable de los 80 robots que desfilaron en la ceremonia de apertura; y otras firmas como UBTech, AgiBot, Fourier o EngineAI configuran un ecosistema made in China que Forbes describe como un verdadero mapa de mercado: el evento muestra qué tareas pueden realizar los robots de forma autónoma y cuáles todavía necesitan intervención humana.
La robótica humanoide figura como prioridad estratégica en el 15º Plan Quinquenal chino hasta 2030, junto a otras industrias del futuro como la computación cuántica o la fusión nuclear. Pekín, además, cuenta con su propio plan municipal para acelerar el desarrollo de esta tecnología.
Queda por ver si las marcas resistirán en las rondas finales y hasta dónde podrán llegar en distancias más largas o pruebas con obstáculos. Por ahora, lo evidente es que la frontera entre el rendimiento atlético humano y el de las máquinas se ha movido —en esta disciplina y en este escenario— más rápido de lo que muchos esperaban.