Tres empresas alemanas —Fraunhofer, Hermann Ultraschall y Henkel— desarrollan tecnologías para sellar envases de papel sin adhesivos ni etiquetas, con el objetivo de mejorar la reciclabilidad ante la nueva normativa europea PPWR que entrará en vigor en agosto y exigirá un mínimo del 70% de reciclabilidad en envases para 2030. Los adhesivos no reciclables, conocidos como "stickies" en el sector, dañan la maquinaria de reciclaje, reducen la calidad del papel recuperado o provocan el rechazo de lotes completos, según investigadores de la NC State University. En Europa se recicló el 74% del papel y cartón consumido en 2024.
Fraunhofer lanzó en 2023 el proyecto PAPURE, basado en calentamiento por láser, y prevé cerrar el proyecto en septiembre buscando un socio industrial para llevar la tecnología al mercado. Hermann Ultraschall trabaja en un sellado por ultrasonidos comparable a una soldadura, y Henkel presentó en febrero la primera solución de sellado en frío compatible con papel barrera apto para alimentos, además de una versión previa de sellado por calor que ya utiliza la marca italiana Regina en productos de higiene.
Los principales obstáculos son la necesidad de adaptar la maquinaria industrial existente, una velocidad de producción inferior a la del pegado tradicional y la limitación a ciertos tipos de papel. Expertos como Jamie Stone, de PA Consulting, y Ambarish Mitra, cofundador de Greyparrot, recuerdan que la falta de reciclabilidad del papel también depende de sistemas deficientes de recogida y clasificación.