En un ensayo publicado en abril de 2022, Paul Graham reflexiona sobre el resurgimiento del concepto de herejía en las sociedades seculares actuales. A partir de la biografía de Newton escrita por Richard Westfall, Graham observa que lo que en los años noventa parecía una reliquia medieval —la prohibición de ciertos puntos de vista— se ha convertido en una descripción exacta del empleo contemporáneo, donde existen cada vez más opiniones por las que una persona puede ser despedida.
El autor define la herejía por dos rasgos estructurales: el predominio sobre la verdad o falsedad de lo afirmado, y el hecho de que su expresión pública anula cualquier mérito previo del hablante. Así, una afirmación puede ser cierta y, aun así, ser condenada si porta una etiqueta considerada inaceptable. Graham compara esta lógica con la de los juicios por delitos, donde la pena reemplaza la valoración del conjunto de la conducta.
Para explicar la propagación de estas oleadas de intolerancia, Graham recurre a la figura del «agresivamente convencional», descrito en otro ensayo anterior. Estas personas, siempre presentes en sociedades grandes, actúan como guardianes de la ortodoxia y, cuando una ideología les indica qué condenar, se unen con fuerza multiplicadora, reproduciendo una dinámica de turba similar a la de la Revolución Cultural china, aunque de menor magnitud.
Graham sitúa el origen de la ideología contemporánea que organiza esta intolerancia en las universidades estadounidenses de finales de los años ochenta, con su fuerte componente de pureza moral. Subraya que existen personas convencionalmente agresivas tanto en la izquierda como en la derecha, y que la actual oleada proviene de la izquierda solo porque la ideología unificadora surgió allí. Concluye que, aunque la ventana de opinión permitted en países occidentales sigue siendo más amplia que en siglos pasados, su estrechamiento desde 1985 representa una tendencia preocupante.