El río Colorado atraviesa el suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México, abasteciendo a más de 10% de su población en EEUU y México. Tras décadas de sequía, este año se registró un verano récord y un invierno con nevadas históricamente bajas, situando el 95% de su cuenca en estado de sequía. El problema subyactor es la inestabilidad de las normas de reparto de aguas del Colorado River Basin, que están a punto de caducar a finales de 2026. Los siete estados que forman el Compacto de Colorado no lograron un acuerdo para cerrar estas normas antes del plazo previsto en febrero. En respuesta, el gobierno federal impuso un marco de gestión unilateral este verano, mientras que EEUU y México firmaron nuevas reglas para 2027 y 2028, con México reduciendo su consumo en unos 308 millones de metros cúbicos y EEUU funcionando como banco de agua para México. Por su parte, los estados de la cuenca baja (California, Arizona y Nevada) se comprometieron a reducir el consumo de agua en 1.542 millones de metros cúbicos al año, mientras que los de la cuenca alta (Colorado, Utah, Nuevo México y Wyoming) se niegan a asumir reducciones, argumentando que la cuenca baja consume más de lo debido y defienden sus derechos históricos. El destino de la agua es crítico: el 74% de su cuenca se destina a la agricultura, y el 47% del agua extraída se utiliza para alimentar a las vacas. Además, el consumo agrícola desmesurado en Utah se basa en los derechos históricos de los colonos del siglo XIX, que rigen por la 'apropiación previa'. Las medidas de conservación en California y Arizona reducen el consumo pero no son suficientes frente a la realidad de la sequía y el cambio climático. Si no se llega a un acuerdo global, el Departamento de Interior de EEUU podría imponer un marco de gestión unilateral, generando incertidumbre para la agricultura y las industrias que dependen de la disponibilidad de agua.
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